我國是世界鐘表的發明國，這一歷史事實已經成為國際專業領域內的共識。在11世紀宋代建造的"水運儀象臺"中最早使用了計時器的擒縱機構，所以它被稱為世界鐘表的鼻祖。同時要追朔中國與世界制表藝術的淵源，尤其是與瑞士鐘表的聯系也是非常緊密的。中國人早已認同瑞士在鐘表制造方面所體現的傳統觀念和文化品位。鐘表對于許多人來說，已經成為融合了傳統工藝和創新技術的工藝品。
第一個傳入我國的大型鐘是1583年經過澳門送給當時廣東官員的禮物。至1601年，意大利的神父利瑪竇獻給明朝萬歷皇帝兩件鐘表。一件是巨大的自鳴鐘，一件是有中國圖案裝飾風格的座鐘。隨后這些傳教士在中國的鐘表制造方面扮演了一個相當重要的角色。因為當時他們與朝廷關系密切，而且傳授測時的原理和知識給中國，同時皇帝也特別派人學習鐘表部件的作用、原理和調整、保養的方法。
清朝時期，有兩位皇帝是鐘表的喜愛者，一個是康熙，另一個是乾隆。他們把機械鐘表看作是有趣和精巧的玩意兒，并且把它們作為外觀華麗、造型奇特的裝飾品，用以陳列和使用。其中有的是通過海關，購買Terrot et Fazy、Piquet et Meylan、Jaquet.Droz等鐘表公司的產品；有的是雇傭鐘表匠在宮內的"做鐘處"自己制造的。這時，在南方的廣州以及長江下游一帶的蘇州、南京、揚州等地也逐漸地出現了鐘表制造業。其中具代表性的有"蘇鐘"和"廣鐘"。
蘇鐘大致有三個特點：1、它是真正中國人自己生產的鐘，所以在設計上具有傳統的東方文化特色，它把中國古代作為擺件的插屏的造型藝術運用到外觀上，增添了古樸典雅的味道，提高了它的觀賞價值，因此也得到了一個"插屏鐘"的美名。2、它內部的機械零件全部是手工制造的，尤其是鐘面四周的鎦金銅版上雕刻有各種栩栩如生的圖案，使人過目難忘，充分體現了當時能工巧匠的聰明智慧以及高超的工藝水平。3、整只鐘可以分為三個部分--底座、插屏座、機箱。它們通常是用紅木雕刻成形，有的還會鑲嵌上螺鈕，以提高自身的價值，并且根據不同的年代出現了明式、細雕、錘空雕等各種樣式。
廣鐘的造型大多為建筑，有房屋、亭、臺、樓、閣、塔等。鐘殼的材料有的是金碧輝煌的銅鍍金；有的是色彩鮮艷的銅胎琺瑯。在外形裝飾上多采用"太平盛事"、"吉祥如意"的主題，有的以景物寓意表達我國的傳統內容，如："福祿壽"、"龍鳳呈祥"等。每座鐘可以說不公是準確的計時工具，而且是賞心悅目的機械玩意。
到18世紀末期，我國對于鐘表欣賞的審美觀以及獨特品味已經展現出來了，并且從"蘇鐘"和"廣鐘"的一些富有裝飾性和復雜性的鐘表款式中可見一斑。同時，鐘表貿易也在廣東不斷發展。其中一些公司，如：播威（Bovet）、Borel-Courvoisier都有自己的分支機構，甚至為了使自己的產品更加讓中國人熟悉，還使用了廣東話的音譯作為商標名稱的發音。在1842年，開放的港口地區吸引了來自瑞士、法國及德國的商人在上海、天津及香港等地發展貿易。19世紀初期，被稱作"中國表"的產品大為流行，它們的特點是外表裝飾精美、機芯雕刻精細。懷表的外觀多數為圓形，也有扇形、果實、昆蟲等造型，表殼的材料一般采用銀、黃金、銅鍍金，有的在表殼上繪有人物、花卉、鳥獸等形象逼真的琺瑯畫，并且鑲上珍珠等貴重寶石。至19世紀末期，多家瑞士品牌，如江詩丹頓（Vacheron Constantin）、烏利文（Jacques Ullmann）已在中國開拓市場。與此同時，我國也有了自己的民族鐘表工業（據國際著名鐘表大師喬大羽先生的權威資料，1875年為中國近代鐘表工業的開端）。
在20世紀的時候，一些主要的瑞士品牌進入我國，因而成為瑞士鐘表業的主要客戶。隨著時間的推移，目前在我國的一些表店里已經能夠找到享譽國際的頂級名表，例如：積家（Jaeger LeCoultre）、芝柏（Girard Perregaux）、寶譏（Breguet）、愛彼（Audemarspiguei）、以及眾多的中高檔品牌，如：歐米茄（Omega）、浪琴（Longines）、天梭（Tissoi）等。大規模鐘表展覽會和交流活動也開始在大城市里舉行，成為熱愛鐘表文化的人們了解相關信息的一個有利渠道。不僅如此，也有一些中國人為鐘表文化的傳播做出了巨大的貢獻，其中一位就是制作陀飛輪表的亞洲第一人--喬大羽先生。他也是在世界范圍內提出"中國人開創了鐘表史--鐘表是中國古代五大發明之一"的第一人，并且為了宣傳這一觀點做出了不懈的努力。
現在，我國已經有越來越多的人開始喜歡鐘表這個有著悠久發展歷史的計時工具了，同時也被鐘表文化中蘊藏的深刻內涵所折服。
