沃爾岡?拉茨勒在暢銷書《奢侈帶來富足》這樣定義奢侈：“奢侈是一種整體或部分地被各自的社會認為是奢華的生活方式，大多由產品或服務決定。”現在，奢侈品（Luxury）在國際上被定義為“一種超出人們生存與發展需要范圍的，具有獨特、稀缺、珍奇等特點的消費品”，又稱為非生活必需品。奢侈品在經濟學上講，指的是價值/品質關系比值最高的產品。不過，通常人們認為奢侈品是那些非常昂貴的物品，即大部分人消費不起的物品。
“大家都有名牌包，別人問起的時候說我也有一個，這樣才不會顯得落伍吧。”在北京國貿商城的LV專賣店外，23歲的Mata挎著新買的LV馬桶包對網絡報記者說：“上個月的工資都搭進去了，還拿了一部分存款，花完錢，可真是‘涼快’啊。”但她很快又補充說：“不過人有點兒虛榮心也是正常的。”
短短一席話，道盡國人對奢侈品愛怨交織的復雜心態。隨著國際商品流通的日趨頻繁，人們學會了統一質量標準來檢驗商品好壞。達到質量標準線的，都是合格的好產品，可是人們為什么還要花“天價”購買奢侈品？在中國，又是誰在消費奢侈品？
中國=奢侈品消費大國？
記者在某留學論壇上，看到一位正在法國ESSEC商學院就讀奢侈品管理MBA（MBALuxe）的中國留學生說：“現在所有的Luxury（奢侈品）公司的確都在討論China。2015年左右，亞洲奢侈品中心將變成中國。”
全球四大會計師事務所之一的安永會計師事務所在2005年發表報告預測說，2015年，中國奢侈品銷售額將占全球消費總量的29％。屆時，中國將取代美國，成為僅次于日本的世界第二大奢侈品消費國。
對此關注度最高的當屬奢侈品商家。經營了半輩子奢侈品的貝爾納?阿爾諾（BernardArnault）目前最為看好俄羅斯、印度和中國。這位統領第一大奢侈品集團LVMH的主席一邊積極在中國布點開店，一邊宣稱，全球“三分之一的奢侈品將在今后10年內涌向這三個國家”。
雖然部分行業研究者對種種樂觀預計保留謹慎態度，但大部分人都已經在中國和“奢侈品消費大國”之間暗自劃上等號。20多位溫州商人花費1.3億元人民幣，團購了22架私人飛機；山西煤炭老板看車團一次集體買進20輛悍馬；國際頂級奢侈品展會上“4天成交了近2億元”。這些消息一次次印證著，中國富豪們對奢侈品的消化能力還有可能更“強悍”，而奢侈品的魅力也隨之一次次被放大，所以“奢華”才得以成為“風潮”。
經濟研究專家沈逸（應本人要求，此為化名）說：“中國的奢侈品消費有兩種，一種是富人的消費，一種是透支消費。從消費人群上說，則分為有能力的消費者，以及寄生食利階層。從年齡段上講，中國奢侈品消費者的年齡大約在20到40歲之間；而歐美奢侈品消費者的年齡多在40到70歲之間。”
今年的《胡潤百富》刊登有一篇文章，引述一位高檔珠寶商的估計，“中國奢侈品市場約有三分之一的消費來自高消費女士。”
中國的富豪和官員群體具備極強的購買力，但其財產來源、規模、去向往往難以統計。只能說從中國的財富結構進行反推，可以窺見這個極具消費力群體的一斑。但是暗自波濤洶涌的奢侈品市場，除了富豪們在一擲千金，還有一批年輕的“月光族”，用堪比頂級富豪刷無限信用卡一樣的氣勢，在為奢侈品掏鈔票。這個透支消費的群體，以及寄生食利階層，正是將中國奢侈品消費者的年齡段大幅度下拉的原因所在。
在某進出口貿易公司，三十多歲的副總宋莉平日喜歡背用Gucci包，穿著Prada或者巴黎世家的時裝。一件2800英鎊的衣服，宋莉認為，以自己的薪金水平完全可以負擔得起。而在這家公司的生產車間，幾位女工也都有LV或Prada包，“雖然工資不是很多，但是把年末獎金全拿出來，平時再節省些，給自己裝備一只名牌包還是可以的。”至于名牌包什么時候背出來，這幾個女孩說：“只有周末出來玩的時候帶出來。”
緣何“天價”購買奢侈品
沈逸認為，“中國和外國的奢侈品消費最大的區別在于：在中國被購買的主要是服裝、首飾、手表、皮具等個人生活用品，‘奢侈’得非常表象化；而在歐美地區，最被看重的奢侈品主要是汽車、游艇和豪宅，此外還有藝術品收藏。如果購買了一棟豪宅，那么這個豪宅里的一切東西，家具、收藏品都是奢侈品。”
