1939年5月4日,為了繼承和發揚‘五·四’運動以來中國青年光榮的革命傳統,在紀念‘五·四’運動二十周年的時候,國民黨和共產黨同時把5月4日定為中國青年節。這天,毛澤東出席延安青年紀念‘五·四’運動二十周年大會,發表題為《青年運動的方向》的講演,要求中國的知識青年和學生,一定要到工農群眾中去,把占全國人口90%的工農大眾動員起來,組織起來。同日,《中國青年》第一卷第二期發表中華青年救國團體聯合辦事處、中華民族解放先鋒隊、西北青年救國聯合會為紀念中國青年節聯合宣言。延安西北青年救國會定本日為青年節。同日,國民黨三青團亦定本日為第一屆青年節。
1949年12月,中華人民共和國中央人民政府政務院正式宣布了中國青年節的節期為5月4日。